Dix nouveaux cas de grippe porcine ont été confirmés par les autorités japonaises à Kobe (ouest), portant le total de malades à 173, alors que plus de 4.000 écoles ont été fermées dans la région pour tenter d'y freiner la propagation du virus.
Une infection locale de grippe A(H1N1) s'est rapidement répandue depuis samedi dans les préfectures d'Osaka et Hyogo (ouest), où se trouve la ville de Kobe.
Quelque 4.043 écoles et crèches des métropoles d'Osaka et Kobe sont restées fermées mardi, a annoncé un responsable du ministère de l'Education.
Mais contrairement aux consignes demandant aux lycéens de rester chez eux, plusieurs d'entre eux ont profité de ces vacances imprévues pour se rendre dans des salons de karaoké. "Nous avons eu d'un coup de nombreux lycéens, hier (lundi) à partir de 14H00, juste après l'annonce que les écoles fermaient pour une semaine", a raconté à l'AFP un gérant de club, qui a souhaité conserver l'anonymat. "Toutes nos salles de karaoké étaient pleines et je m'attend à la même chose aujourd'hui", a-t-il ajouté.
Le virus semble s'être propagé dans la région après un tournoi de volley-ball opposant deux lycées d'Osaka et Kobe. La majeure partie des patients sont des lycéens, mais un bébé d'un an fait partie des derniers cas confirmés, selon les autorités.
Aucun malade n'a pour l'instant été détecté dans la mégapole du grand Tokyo, qui avec ses quelque 36 millions d'habitants constitue l'agglomération la plus peuplée du monde. "La propagation du virus à Tokyo est quasi certaine", a toutefois averti Yukihiro Nishiyama, virologue à l'université de Nagoya (centre).
Le gouvernement tente de trouver le juste équilibre pour limiter l'extension de l'épidémie sans porter atteinte à l'activité quotidienne au Japon. Le ministère de la Santé examine ainsi la possibilité d'alléger les mesures de quarantaine dans les aéroports.
AUJOURD'HUI LE JAPON
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